১৩৭ বছরের সরণিতে এক মৃত্যু বিতর্ক

সজল বোস, ফিচার রাইটার ও সমাজকর্মী, দুর্গাপুর:

''কে জানে ক' ঘণ্টা পাবেরে জীবনটা?'' হেমন্ত মুখোপাধ্যায় এর কণ্ঠে এই জনপ্রিয় গানটা আজ খুব শুনতে ইচ্ছা করছিলো। তাই পুরোনো গানের খোঁজ শুরু হলো। শুনলাম মনে ভরে গেলো। আনন্দের রাজেশ খান্নার ওই বিখ্যাত উক্তি ''বাবুমশাই, জিন্দেগি লম্বি নেহি  বাড়িয়া হোনা চহিয়ে'' যখন সল্প জীবনের ছাপ খুব গভীর হলেও...... আশ্চর্য্য তখনই হয় যখন বয়সের সংখ্যাটা ১৪০ প্রায়। এতো দীর্ঘ্য জীবন? হ্যাঁ এমনটাই আজকের লেখনীর ধারাপাতের চর্চার বিষয়।

জন স্মিথ ১৩৭ বছর বয়স বলে দাবি করেছেন, কিন্তু তার মৃত্যুর পর থেকে লোকেরা তাকে ভুল প্রমাণ করার চেষ্টা করে চলেছে। আসুন তাহলে একটু বিষয়ের গভীরে ঘুরে আসি। 

১৯২২ সালে জন স্মিথ নামে একজন মারা যান। তিনি মিনেসোটার উত্তর বুনো অঞ্চলে বসবাসরত একজন অধিবাসী ছিলেন, তাঁর জীবনের বেশিরভাগ সময় কাটাছিলেন দ্য উডস অ্যান্ড কাস লেকের পাশে।

চিপ্পিয়ার লোকেরা তাকে গা-বে-না-জেভন-ওনস নামে অভিহিত করেছিলেন, তার ডাক নামটি সম্ভবত তার মুখের কুঁচকানো, চামড়াযুক্ত চেহারা থেকে এসেছে। 

সর্বোপরি, যখন ১৩৭ বছর বয়সী তখন ত্বক কুঁচকে উঠতে বাধ্য।

চিপিবার লোকেরা, প্রত্যক্ষদর্শীর বিবরণী এবং খোদ জন স্মিথের মতে তিনি মারা গিয়েছিলেন এবং তাঁর জন্মের বছরটি ১৭৮৫ রেখেছিলেন।

১৩৭ বছরে স্মিথ নিউমোনিয়ায় মিনেসোটার কাস লেকে মারা গিয়েছিলেন। তিনি স্থানীয় সাদা মানুষের কাছে "ওল্ড ইন্ডিয়ান" হিসাবে পরিচিত ছিলেন। টম স্মিথ নামে একটি দত্তক পুত্র ছাড়া তাঁর আটজন স্ত্রী কিন্তু সন্তান ছিল না।

স্থানীয় ফটোগ্রাফাররা, কাস লেকের ক্রিস্টেনসেন তাঁকে ওজিবুয়ে জীবনের অসংখ্য স্টাইলাইজড চিত্রগুলির মডেল হিসাবে ব্যবহার করেছিলেন, যা মন্ত্রিপরিষদের ছবি এবং পোস্টকার্ড হিসাবে ব্যাপকভাবে বিতরণ করা হয়েছিল। স্মিথ কার্টেস ভিজিট নিজের কাছে নিয়ে দিতো, দর্শনার্থীদের কাছে বিক্রি করত। তিনি রিজার্ভেশন দিয়ে চলমান ট্রেনগুলিতে বিনামূল্যে ভ্রমণ করতে, যাত্রীদের কাছে নিজের ছবি বিক্রি করা এর মধ্যে আকর্ষণীয় হয়ে ওঠেন বলে জানা গিয়েছিল।

প্রায় ১৯১৪ সালে স্মিথ ক্যাথলিক ধর্ম গ্রহণ করেন এবং ক্যাস লেকের পাইন গ্রোভ কবরস্থানের ক্যাথলিক বিভাগে তাকে সমাহিত করা হয়। মৃত্যুর সময় জন স্মিথের সঠিক বয়সটি ছিল বিতর্কের বিষয়। 

ফেডারেল কমিশনার অফ ইন্ডিয়ান এনরোলমেন্ট র্যানসম জে পাওয়েল যুক্তি দিয়েছিলেন যে "এটি রোগ এবং বয়স নয় যা তাকে তার মতো করে দেখায়" এবং মন্তব্য করেছিলেন যে রেকর্ড অনুসারে তার বয়স মাত্র ৮৮ বছর। ছোট ছেলে যখন স্মিথের সাথে দেখা করেছিলেন পল বাফেলো বলেছিলেন যে তিনি বার বার বৃদ্ধ লোকটির কথা শুনেছেন যে তিনি "সাত বা আট", "আট বা নয়" এবং "দশ বছর বয়সী" যখন লিওনিডে "উল্কাপাত" দেখেছেন। স্থানীয় ইতিহাসবিদ কার্ল জাফফি লিখেছেন: ১৩ ই নভেম্বর, ১৮৩৩ সালের উল্কা ঝরনাটি বর্ণিত আছে: "উনিশ শতকের ভারতীয়দের জন্ম তারিখগুলি সাধারণত ভোর হওয়ার ঠিক আগে আমেরিকান আকাশে জ্বলজ্বলিত উল্কা বিস্ময়ের বিষয়ে সরকার কর্তৃক নির্ধারিত হয়েছিল। ১৮৩৩ সালের ১৩ নভেম্বর সভ্য ও অসম্পূর্ণ মানুষদের জন্য দিবালোককে ভয়ঙ্করভাবে ভীতি প্রদর্শন করেছিল। তাই এটি জন স্মিথের সবচেয়ে বয়স্ক মৃত্যুর সময় মাত্র ১০০ বছরের নিচে ছিল।

তার প্রাণবন্ততা চিত্রিত করার জন্য, এটি সম্পর্কিত যে সাত বছর আগে, যখন ১৩০ বছর বয়সী, "ওল্ড ইন্ডিয়ান" রেলপথের ট্র্যাকগুলি অতিক্রম করার সময় একটি সুইচ ইঞ্জিন এর ধাক্কায় তিনি  ছিটকে পড়েছিল। তার আঘাতগুলি তাকে কেবল তিন সপ্তাহ হাসপাতালে আবদ্ধ করে রাখার পরে তার কোনও খারাপ প্রভাব পড়েনি।

তবে যাই হোক বিতর্ক... তবে তিনি কিন্তু নিজের নাম ইতিহাসের পাতাযুক্ত করেছেন। জীবনের এমনি ঘটণা যা আমাদের প্রতিনিয়ত অবাক করে। তাকে নিয়ে চর্চা করা এ অভ্যাস কিছু জানতে তো সাহায্য করেই।